南宋释褐状元易祓御试卷《萧、曹、丙、魏就优论》全文

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萧、曹、丙、魏就优论

    大臣之用天下，当维持天下之治体，而末节不与焉。即区区之末节，而较其一时之所长，则其著见于事业者，固不能无等级之辨，然非所以论大臣任天下之道也。

    治天下有定体，大抵宽大乐易者有经久之谋，而刚锐果敢者皆迫切之计。为大臣者，固当培植国本，固结人心，使天下之治，至于千万世而不穷焉可也。

    苟惟治体不察而一切严毅者，究心焉则其目前之效非不耸然，其可嘉也，而治道之元气索矣。昔者汉家之治，源流深长，诚不可以一时之严毅为之也。

    萧何之画一，曹参之清净，丙吉之长者，是固足以维持汉家仁厚之政。而魏相独以严毅闻，严毅非不足以为政，而汉家之治体果如是乎？君子于是而考明之，则四子之所以用汉者，殆不容无所辨。萧、曹、丙、魏孰优？请因班固之说而申之。

    有一代之治，必有一代之治体，而其所以辅赞弥缝于不可终穷之地，要必有以任其责也。

苗民之弗率，声其罪而诛之，无难也，而禹之相舜，乃急急于班师之举；商民之弗靖，虽锄而绝之弗恤焉可也，而周公之相成王，乃谆谆乎姑为教之之言，夫(非)优容和缓之不足以制天下之变固也。而圣人之心，因乃委其自安，待其自定何也，盖不如是则不足以维持天下之治体也。

    然则三代之所以为有道之长者，其以此欤？西汉之兴，固不可以三代之治责之也。然高祖天资仁厚，出秦民于水火之余，而纳之于衽席之上。

    萧、曹二子亦且静厚少事，而足以为安养休息之政，夫是以一代之治可以久传而无后患。自武而宣，则其浑厚之气以少蠹矣。丙吉之长者，犹足以扶其颠而支其坠，至于魏相之严毅，则又益甚焉，是不可以不辨也。而世之论治者曰，萧何以民田自濡，其视乎相之称上者为孰愈；曹参以醇饮而自肆，其视夫相之总众职者为孰优；丙吉闻匈奴之警而后任科琐边吏之责，其视夫相之职兵略为孰胜。自是而观之，则相之才智自足以震耀于一时，而非三子所及，而深考其维持治体之所在，则优劣之辨始有可得而论者。

    采明月令之说，而不知其品式之繁，诚不若三章之约为简且易也；奏贾谊、晁错之言，而不知其限于刑民之过，诚不若狱市不扰者之为安且久也。稔霍氏之祸而不能驹辉，盖杨韩之诛，诚不若三公不接吏者之为无后悔也。三子之所以维持治体者，相果能之乎？相当宣帝严毅之朝，而不守高帝仁厚之治，顾乃耗天下之脉滋天下之变，则三子之智，必不如是。君子于是而视之，则其人品之优劣盖有定论矣。

    虽然汉家仁厚之治是固不可以不守也，然文帝之朝，公卿大夫风流笃厚，耻言人过，其仁厚可知也。至于周勃之椎鲁，申屠之木强，是虽不至于激天下之变，而亦何补于汉家一代之治哉。吁治天下之道，不病于法制之不详，而病于法制之过详也；不病于政令之不严，而病于政令之过严也。

用天下者苟能因其一代之体而守其一定之法，则仁厚之政至今存可矣。

    萧、曹远矣，丙吉之长者固莫得矣，与其为魏相之严毅至于亏天下浑厚之气，固不若周勃、申屠之徒，虽不足以耸天下之观听，而亦不至于激天下之多事也，君子其不可不为之辨明乎？

    今观班固之于数子一概而论之，且曰君臣一体相待而成，则夫萧、曹、丙吉之得君行道，是固不可以优劣论者，而独于魏相之严毅而谓其不如丙吉之宽，则班固之论，盖亦深智。夫治体非泛然之论也，犹之身焉，于康强无事之时而投之以决裂瞑眩之药，非徒无益而又害之。

    此治体之说也，固之论数子，亦主乎此而已矣，学者当以是求之，谨论。